옌볜 창바이산

옌볜 창바이산의 역사는 1955년 길림성 축구팀으로 창단되면서 시작된다. 당시 고작 7명의 선수로 구성된 이 팀은 길림성을 대표하는 아마추어 축구단이었다. 1965년에는 당시 중국 최상위 리그인 갑급 리그에서 우승하는 영예를 안았으나, 이듬해 문화대혁명이 발발하며 선수와 감독이 대거 숙청되는 등 팀 운영에 큰 차질을 빚었다.

1994년 중국 축구 리그가 프로화되면서 팀은 삼성그룹의 스폰서십을 얻어 '길림 삼성'으로 명칭을 변경했다. 이후 1997년에는 현대자동차의 지원을 받아 '연변 현대'가 되었고, 최은택 감독을 선임하는 등 활기를 띠었다. 그러나 1998년 을급 리그로 강등된 후, 팀은 항저우 뤼청으로 연고지를 옮기며 일시적으로 역사가 단절되었다.

2000년, 옌볜 지역에서 팀이 재창단되며 '옌볜 창바이산'이라는 이름을 사용하기 시작했다. 연변 조선족 자치주 정부의 지원을 받는 시민구단 형태로 운영되며, 선수단의 상당수를 조선족 선수가 차지하는 독특한 정체성을 확립해 나갔다. 이 시기 팀은 재정적 어려움으로 인해 주로 하위 리그에서 활동했다.

1994년 중국 축구 리그가 프로화되면서 구단은 기업의 스폰서십을 받기 시작했다. 첫 파트너는 한국의 삼성그룹이었으며, 구단명은 길림 삼성으로 변경되었다. 삼성의 지원 아래 팀은 프로 리그에 본격적으로 참여하게 되었다. 그러나 이 스폰서십은 1996년을 끝으로 종료되었다.

이후 1997년에는 한국의 현대자동차가 새로운 스폰서로 등장하며 구단명은 연변 현대가 되었다. 이 시기 구단은 최은택 감독을 선임하는 등 한국과의 인연을 이어갔으며, 1997 시즌 갑급 리그에서 4위를 기록하는 등 좋은 성적을 보였다. 하지만 스폰서십은 오래가지 못했고, 2000년대에 접어들며 구단은 다시 연변 자치주 정부의 지원을 받는 형태로 돌아갔다.

2000년부터 2015년까지 구단은 옌볜 창바이산이라는 이름으로 활동했으며, 이 기간 대부분을 연변 조선족 자치주 정부의 재정 지원에 의존하는 시민구단의 형태를 유지했다. 지역의 산업 기반이 약해 지속적인 기업 스폰서를 확보하기 어려웠기 때문이다. 그러다 2016년 중국 슈퍼 리그 승격을 앞두고 푸더생명 보험 그룹이 주요 지분을 인수하며 대규모 재정 지원을 약속했다. 이에 따라 구단명은 옌볜 푸더로 다시 한번 변경되었다.

2016년, 옌볜 창바이산은 박태하 감독의 지휘 아래 중국 갑급 리그에서 우승을 차지하며 구단 역사상 처음으로 최상위 리그인 중국 슈퍼 리그로의 승격을 이뤄냈다. 이 승격은 2000년 재창단 이후 오랜 기간 하위 리그에서 머물렀던 팀에게는 커다란 전환점이었다. 승격을 앞두고 구단은 재정적 후원을 위해 푸더생명 보험 그룹과 손을 잡았고, 이에 따라 구단명이 옌볜 푸더로 변경되었다.

승격 첫 해인 2016 시즌을 대비하며 팀은 공격력을 강화하기 위해 K리그 출신의 한국인 선수들을 적극적으로 영입했다. 윤빛가람, 김승대, 하태균 등이 대표적이며, 이들은 아시아 외국인 선수 쿼터를 모두 한국 선수로 채우는 독특한 전략의 핵심이 되었다. 시즌 초반 강팀들을 상대로 선전하며 중위권을 유지했고, 최종적으로 리그 9위로 시즌을 마무리하며 성공적인 슈퍼 리그 1년차를 보냈다.

이 성공의 배경에는 조선족 선수들과 한국인 감독·선수들로 구성된 팀의 특별한 정체성이 작용했다. 연변 조선족 자치주라는 연고지의 특성상 선수단과 코칭스태프 간의 언어와 문화적 유대감이 전술적 이해와 팀워크 강화에 긍정적으로 기여한 것으로 평가된다. 또한, 수년간 재정적 어려움을 겪던 구단에 푸더생명 그룹의 지원이 들어오며 비교적 안정적인 운영이 가능해진 점도 승격과 적응을 돕는 요인이었다.

2016년 시즌, 옌볜 푸더는 중국 슈퍼 리그에 처음으로 참가했다. 박태하 감독의 지휘 아래, 김승대와 윤빛가람 등 한국인 선수들을 포함한 특색 있는 전력으로 리그에 도전했다. 시즌 초반 강팀들을 상대로 선전하며 중위권을 유지했고, 최종적으로 9위라는 무난한 성적으로 첫 슈퍼 리그 시즌을 마쳤다.

그러나 2017년 시즌은 심각한 재정난과 전력 보강 실패로 인해 어려움을 겪었다. 주요 스폰서인 푸더생명의 지원이 미흡했고, 수비 전략을 담당하던 이임생 수석코치의 이탈은 팀의 수비 체계를 크게 흔들었다. 시즌 내내 강등권에서 벗어나지 못한 옌볜은 최종적으로 15위를 기록하며 중국 갑급 리그로 강등당했다.

강등 이후 팀은 대대적인 전력 재편에 들어갔으며, 박태하 감독은 시즌 종료 후 물러났다. 이후 황선홍이 새 감독으로 선임되었으나, 모기업인 푸더생명의 심각한 경영난과 세금 체불 문제가 구단 운영까지 영향을 미쳤다. 결국 2019년 2월 25일, 옌볜 푸더 축구 클럽은 공식적으로 해체되었다. 이후 같은 연고지를 기반으로 한 옌볜 룽딩이 새롭게 창단되어 활동을 이어가고 있다.

2019년 2월 25일, 옌볜 푸더는 모기업인 푸더생명의 심각한 경영난과 세금 체불 문제로 인해 공식적으로 해체되었다. 이로써 1955년 길림성 축구팀으로 시작하여 64년간 이어져 온 구단의 역사는 일단 막을 내리게 되었다. 해체 직전까지 황선홍 감독이 팀을 이끌고 있었으나, 구단 해체와 함께 그의 계약도 조기 종료되었다. 당시 상주 상무에서 병역 의무를 수행 중이던 윤빛가람은 소속 구단 해체로 인해 자유계약 선수 신분이 되어 제대 후 제주 유나이티드로 복귀할 수 있었다.

해체 이후, 연변 지역의 열성적인 서포터들과 축구 관계자들은 새로운 구단의 창단을 추진했다. 그 결과 같은 해인 2019년에 '옌볜 룽딩'이라는 이름으로 새 팀이 창단되어 중국 병급 리그에 참가했다. 이 새로운 구단은 해체된 옌볜 푸더의 프랜차이즈를 공식적으로 승계하지는 않았지만, 같은 연변 조선족 자치주를 연고지로 삼고 있으며, 많은 옛 옌볜 푸더 소속의 조선족 선수들과 스태프들이 합류하며 실질적인 계승의 의미를 지닌다.

옌볜 룽딩은 창단 후 빠르게 성장하여, 2023 시즌에는 중국 갑급 리그에 참가하고 있다. 이 팀의 부활은 지역 팬들의 강력한 지지와 조선족 커뮤니티의 정체성이 결합된 결과로 볼 수 있다. 역사적으로 길림 삼성, 연변 현대, 옌볜 창바이산으로 이름을 바꾸며 기업과 지방 정부의 지원 사이를 오갔던 구단의 특성상, 이번에도 지역의 힘으로 새롭게 재탄생한 셈이다.

옌볜 창바이산의 선수 구성에서 가장 두드러지는 특징은 바로 조선족 선수의 비중이 매우 높았다는 점이다. 이는 구단의 연고지인 연변 조선족 자치주의 인구 구성과 깊은 연관이 있다. 구단은 창단 초기부터 지역의 조선족 축구 인재를 발굴하고 육성하는 데 주력했으며, 이로 인해 팀의 주전 라인업 상당수를 조선족 선수가 차지하는 독특한 정체성을 가지게 되었다. 이러한 구성은 감독과 선수 간의 원활한 소통을 가능하게 했으며, 박태하 감독이 통역 없이도 전술 지시를 내릴 수 있었던 배경이 되었다.

주요 조선족 선수로는 중국 국가대표로도 선발된 지문일(골키퍼), 최민(수비수), 지충국(미드필더) 등이 있었다. 특히 베테랑 공격수 배육문은 팀의 상징적인 존재로 오랜 기간 팀을 지켰다. 이들은 중국 슈퍼 리그 승격 및 활동 기간 동안 팀의 중추적인 역할을 수행했다. 또한, 구단은 북한 출신의 선수를 용병으로 영입하기도 했으며, 한국인 용병 선수들과도 조선족 선수들이 언어와 문화적 유사성으로 인해 빠르게 융합되는 모습을 보였다.

이러한 조선족 중심의 선수 구성은 구단이 지역 사회와 깊이 연결되어 있음을 보여주는 동시에, 중국 축구 리그 내에서도 특별한 문화적 색채를 띠게 했다. 홈 경기에서 아리랑이 응원가로 불리고, 서포터즈 배너에 한글이 사용되는 등 구단의 독특한 정체성은 팬들에게 강한 지지와 애정을 받는 기반이 되었다.

옌볜 창바이산은 중국 축구 리그의 외국인 선수 정책에 맞추어 팀 전력을 보강하기 위해 여러 국가의 용병 선수들을 영입했다. 특히 한국 출신 선수들의 비중이 높았는데, 이는 지리적, 문화적 근접성과 함께 조선족이 많은 연변 지역의 특성을 반영한 것이었다. 2016년 중국 슈퍼 리그 승격 이후 팀의 공격 라인을 책임질 주요 외국인 선수로 김승대, 윤빛가람, 하태균 등을 영입하며 주목을 받았다.

아시아 쿼터를 넘어서는 외국인 선수로는 감비아 출신의 스트라이커 스티브(부바카르 트라왈리)가 있었다. 그는 2015년 항저우 뤼청에서 임대되어 합류한 후 폭발적인 득점력을 보여주며 완전 이적했고, 갑급 리그와 슈퍼 리그에서 팀의 주력 득점원으로 활약했다. 또한 세르비아 출신의 수비수 니콜라 페트코비치와 알바니아 국대 미드필더 발데트 라마 등 유럽 출신 선수들도 팀에 합류하여 다양한 전술적 옵션을 제공했다.

이러한 외국인 선수 구성은 당시 중국 슈퍼 리그의 추세와는 다소 차이가 있었다. 많은 구단들이 남미나 유럽 출신의 고가 용병을 중용하고 아시아 쿼터를 수비수로 채우는 반면, 옌볜은 제한된 예산 내에서 한국 출신 공격수들을 중심으로 팀을 구성하고, 상대적으로 비용 효율이 높은 아프리카 및 유럽 선수들을 보조적으로 활용하는 전략을 택했다. 이는 구단의 재정적 한계와 박태하 감독의 전략이 결합된 결과였다.

옌볜 창바이산의 주요 선수들은 대부분 조선족 출신으로 구성되었으며, 구단의 정체성을 상징하는 존재들이었다. 특히 중국 축구 국가대표팀에 선발된 경험이 있는 선수들이 다수 배출되었다. 수비수 지문일은 주전 골키퍼로 활약하며 2016년 중국 대표팀에 발탁되었고, 센터백 최민은 2016 시즌 팀의 주장을 맡았다. 미드필더 지충국 역시 수비형 미드필더로 팀의 핵심이자 중국 대표팀의 일원이었다.

공격 라인에서는 한국인 외국인 선수들의 활약이 두드러졌다. 2016년 중국 슈퍼 리그 승격과 함께 김승대, 윤빛가람, 하태균이 대거 영입되어 팀의 주력 공격수를 형성했다. 특히 윤빛가람은 세트피스와 창조적인 패스로 팀 공격을 이끌었다. 감비아 출신의 스티브(부바카 트라왈리)는 2015년부터 팀의 주된 득점원으로 자리 잡아, 갑급 리그와 슈퍼 리그에서 꾸준한 골을 기록했다.

이들 주요 선수 중 상당수는 2019년 구단 해체 후, 새로 창단된 옌볜 룽딩에 다시 합류하여 팀의 역사와 정신을 이어가고 있다. 배육문과 같은 노장 선수는 오랜 기간 팀의 상징으로 남아 충성도를 보여주었다.